Man unterscheidet osteoblastische, osteolytische und gemischt osteolytisch-osteoblastische Muster, wobei je nach Primärtumor eine bestimmte Form der Knochenmetastasierung überwiegt. Osteolysen können im Stadium der Metastasierung bei den meisten malignen Tumoren (v.a. Lungen-, Mamma-, Schilddrüsen-, Nieren-Ca.) auftreten. Osteoblastische Metastasen kommen vornehmlich bei Prostata- und Mammakarzinom vor.