Primäre Pleuratumoren gehen vom Mesothel der Pleura aus. Allerdings sind sekundäre Tumoren wesentlich häufiger. Pleurale Metastasen findet man v.a. bei Lungen-, Mamma-, Pancreas-, Ovarial- sowie Colon-Ca. Während periphere Bronchialcarcinome häufig die Pleurahöhle infiltrieren, breiten sich zentrale Bronchialcarcinome eher in die Hiluslymphknoten aus.